哈勃太空望遠鏡發現一批宇宙初期誕生的星系

　　美國航天局12月12日宣布，天文學家借助哈勃太空望遠鏡發現了一批在宇宙初期誕生的星系，其中“年齡”最大的星系約為133億歲，可能是迄今已知最古老星系之一。

　　今年8月至9月間，美國加州理工學院理查德·埃利斯領導的天文學小組借助哈勃太空望遠鏡的“廣視野照相機3”在為期6周的深空觀測中發現了7個古老星系。

　　美國航天局表示，這是第一次對宇宙初期的可靠的“星系普查”，相關發現將幫助人類了解早期星系和恒星的形成過程，以及大爆炸后的“再電離”等現象，有關論文將于近期發表在《天體物理學雜志通訊》上。

　　根據目前科學家普遍認可的大爆炸理論，宇宙誕生于約137億年前。本次新發現的這批星系誕生于大爆炸后3.5億年至6億年之間，其中最“高齡”的星系約133億歲，有望競爭“迄今已知最古老星系”的稱號。

　　去年初一個國際天文學研究小組在英國《自然》雜志上報告說，他們利用哈勃望遠鏡發現了年齡約132億年的星系，認為是當時已知最古老星系;后來歐洲航天局又宣布發現了一個距今135.5億年的星系，年齡更為古老。不同的天文學家對這些時間結果存在一定爭議。

　　哈勃太空望遠鏡發射于1990年，是產生最多成果的科學儀器之一，目前仍在服役。美國正與歐洲以及加拿大聯合開發大型紅外望遠鏡——詹姆斯·韋布望遠鏡，其主要任務是搜尋大爆炸后形成的首個星系或發光天體，觀測恒星系統的形成并搜尋類地行星。