嗅鞘細胞是一種嗅神經的支持細胞，它包被神經軸突遷徙入腦，在顱底它和嗅球的僧帽細胞相結合。分布于嗅神經的全長，從嗅上皮基底膜一直到嗅球，主要位于嗅神經的纖維層，至于是否深入到顆粒層仍存在爭議。嗅鞘細胞具有雪旺氏細胞和星形膠質細胞的特性，但總的表現更趨于前者，它有兩個獨特的特征。第一，它不僅存在于外周神經（雪旺氏細胞），而且存在于中樞神經（星形膠質細胞）；第二，嗅粘膜具有終生再生能力，包括人類的嗅鞘細胞，這種再生是嗅鞘細胞參與高效調控的過程，盡管現在不清楚具體的機制。嗅鞘細胞不同于星形細胞和雪旺氏細胞，但同時兼有這兩種細胞的特性，有象雪旺氏細胞有助于軸突生長的作用，但比雪旺氏細胞更能使軸突長距離生長，即具有更強的遷徙性；也有象星形膠質細胞一樣對神經元的存活及軸突的生長具有營養作用，但嗅鞘細胞還能夠包裹神經元形成髓鞘，支持神經突起的生長。正是這兩種特性使得嗅鞘細胞成為神經修復的最佳選擇。已發表的53篇關于嗅鞘細胞移植的文章，也強有力的證明了嗅鞘細胞是神經修復的最佳材料。