噬菌體的侵染過程

一個典型的噬菌體的侵染細菌的過程，可以分為三個階段：感染階段、增殖階段和成熟階段。
感染階段：噬菌體侵染寄主細胞的第一步是“吸附”，即噬菌體的尾部附著在細菌的細胞壁上，然后進行“侵入”。噬菌體先通過溶菌酶的作用在細菌的細胞壁上打開一個缺口，尾鞘像肌動球蛋白的作用一樣收縮，露出尾軸，伸入細胞壁內，如同注射器的注射動作，噬菌體只把頭部的DNA注入細菌的細胞內，其蛋白質外殼留在壁外，不參與增殖過程。
增殖階段：噬菌體DNA進入細菌細胞后，會引起一系列的變化：細菌的DNA合成停止，酶的合成也受到阻抑，噬菌體逐漸控制了細胞的代謝。噬菌體巧妙地利用寄主(細菌)細胞的酶和其它物質，大量地復制子代噬菌體的DNA和蛋白質，并形成完整的噬菌體顆粒。噬菌體的形成是借助于細菌細胞的代謝機構，由本身的核酸物質操縱的。據觀察，當噬菌體侵入細菌細胞后，細菌的細胞質里很快便充滿了DNA細絲，十分鐘左右開始出現完整的多角形頭部結構。噬菌體成熟時，這些DNA高分子聚縮成多角體，頭部蛋白質通過排列和結晶過程，把多角形DNA聚縮體包圍，然后頭部和尾部相互吻合，組裝成一個完整的子代噬菌體。
成熟階段：噬菌體成熟后，在潛伏后期，溶解寄主細胞壁的溶菌酶逐漸增加，促使細胞裂解，從而釋放出子代噬菌體。在光學顯微鏡下觀察培養的感染細胞，可以直接看到細胞的裂解現象。T2噬菌體在37 ℃下大約只需四十分就可以產生100～300個子代噬菌體。子代噬菌體釋放出來后，又去侵染鄰近的細菌細胞，產生子二代噬菌體。