噬菌體（phage）是侵襲細菌的病毒，也是賦予宿主菌生物學性狀的遺傳物質。噬菌體必須在活菌內寄生，有嚴格的宿主特異性，其取決于噬菌體吸附器官和受體菌表面受體的分子結構和互補性。噬菌體是病毒中最為普遍和分布最廣的群體。通常在一些充滿細菌群落的地方，如：泥土、動物的腸道里，都可以找到噬菌體。
噬菌體的體積小，其形態有蝌蚪形、微球形和細桿形，以蝌蚪形多見。噬菌體是由核酸和蛋白質構成。蛋白質起著保護核酸的作用，并決定噬菌體的外形和表面特征。其核酸只有一種類型，即DNA或RNA，雙鏈或單鏈，環狀或線狀。
