囊中羞澀打碎美國博士科學夢

　　許多非洲裔美國人和拉丁裔美國人在追求科學的職業生涯中，必須努力克服缺乏榜樣、缺乏機會甚至受到歧視等困難。不過有一個阻擋他們前進的障礙長久以來似乎被忽視了——拿到博士學位所需的費用。一項新研究顯示，這些群體在攀登科學高峰的過程中處于弱勢，經濟因素起了一定的制約作用——在畢業時，相較于學校中的白人或亞裔美國人，他們往往欠下更多的錢。

　　顛覆常識

　　傳統觀點認為，大多數學生能夠在不欠下大量債務的情況下，獲得科學、技術、工程和數學(STEM)領域的博士學位。這種所謂的“搭便車”教育，源于一系列旨在滿足學費和生活費需求的機制所帶來的便利——尤其是學生獎學金、制度上的支持等。這種經濟負擔的減輕，研讀藝術和人文學科的高級學位或主修法律、醫學和其他學科的學生的境況形成了鮮明對比。

　　然而，位于華盛頓的美國研究協會(AIR)以19000名剛畢業的博士為對象開展的一項研究顯示：傳統觀點是錯誤的，少數族裔在其STEM職業生涯中面臨更嚴峻的挑戰。2010年，只有51%的非洲裔美國人和64%的拉丁裔美國人在未欠債務的情況下順利取得了STEM的博士學位。相比之下，73%的白人和亞裔美國人取得了STEM的博士學位且沒有欠下債務。在美國少數族裔中，非洲裔女性承擔了最沉重的經濟負擔——她們中有27%的人欠下了超過3萬美元的債務。

　　AIR的研究人員——Kristina Zeiser、Rita Kirshstein和Courtney Tanenbaum，分析了2010年在STEM或SBE(社會學、行為學或經濟學)領域獲得博士學位的學生的自我報告的數據。(STEM領域的學生占總人數的71%。)

　　AIR的作者指出，他們發現，在吸引少數族裔和女性進入STEM領域從事科學工作的舉措中，獲得學位所需的費用是一個需要重點考量的因素。“如果擴大少數族裔在科學界的人數是國家優先考慮的問題，那么這些旨在于經濟方面援助學生順利完成教育的政策和實踐需要被重新審視。”他們指出。

　　負債因由

　　那么，如何解釋債務上的巨大懸殊呢?是否存在公然的歧視?處于弱勢的少數族裔是否更有可能借更多的錢，因為他們更貧窮，或因為他們有更多的經濟責任?他們就讀的學校是否提供的助學金更少，或是能給他們提供補助金的教職員工更少?

　　Tanenbaum坦承：“我們不能解釋這些問題。”她期待明年能在喬治·華盛頓大學(GW)獲得她的教育學博士學位。“這僅僅是了解目前的現狀走出的第一步。”

　　另外為數不多的相關研究以少數群體為對象，并提出了與以往不同的問題。5月，美國研究生院理事會(CGS)在其發布的一份試點研究報告中，對比了選擇STEM領域與商科進行深造的學生(來自5所學院)的結業率與輟學率。盡管CGS的研究樣本容量很小，沒有包含被忽視的少數族裔學生的數據，但該項研究卻收集到了那些輟學學生的數據，而這正是研究機構很少關注的。

　　研究顯示，對于那些輟學的學生來說，缺少資金支持幾乎是他們選擇放棄學業的最重要原因。GW高等教育管理學助理教授、Tanenbaum的論文導師Lindsey Malcom-Piqueux說：“財富與獲取資金的渠道對學生決定是否深造具有重要影響。”

　　2012年，她與美國南加州大學(USC)的Alicia Dowd共同發表了一份關于本科生負債如何影響其是否繼續STEM研究生學業的研究報告。Malcom-Piqueux指出：“白人與亞裔美國人更傾向于向家人借款，因為他們的家庭普遍更富有。”

　　對于AIR的結論，Malcom-Piqueux表示，單單只是這個數據就足以對研究生的生源產生巨大影響。她認為：“那些在本科畢業階段負債的學生選擇繼續深造的可能性較低。”

　　而另一方面，AIR的研究揭示，即便在本科階段沒有任何負債的學生一旦選擇繼續深造，將立刻陷入負債的深淵。Malcom-Piqueux認為其中一個原因在于：“平均而言，處于弱勢的少數族裔群體，當他們在繼續博士學業時，學校的選擇面較窄，學院的資金和援助也有限。”

　　研究生階段獲得支持的方式也會對他們的負債能力產生極大的影響。例如，助研獎學金比助教獎學金更加豐厚。而且，研究職位還能幫助學生更快地積累知識;另外，發布科研成果、參與會議、與業內知名人士建立人際關系的機會也會不斷增多。

　　關注歧視

　　但是，大部分已知情況來源于個人事例而非系統分析。例如，美國國家科學基金會(NSF)的調查問卷并沒有問博士生其所收到的學院資助總額有多少。NSF調查組的Mark Fiegener承認：“我們還沒有找到研究這類問題的有效方法。”

　　Dowd認為，種族問題是被刻意忽略的重大問題。她說：“AIR調查報告的作者在綜合各種因素后，將落腳點放在債務不平等上，但他們忽略了勞動力市場上的種族歧視和偏好問題。如果我們在研究問題時，試圖粉飾過去和現在一直存在的歧視問題，那么我們的研究已經偏離了方向。”

　　一些新的數據即將出爐。CGS希望在今年獲得關于選擇繼續STEM博士學業的、來自21個學院的少數族裔群體的財政狀況的原始數據，作為研究這些學生結業率資料的一部分。今年秋季，受美國教師退休基金會(TIAA-CREF)資助，CGS將發起一項旨在衡量來自15所大學的研究生理財智商水平的研究。CGS的Daniel Denecke說：“這項研究有可能為AIR研究中出現的一些問題提供答案，此時此刻，我們掌握的資料還不夠充分。”