鹽酸四環素是廣譜抗生素，對多數革蘭陽性與陰性菌有抑制作用，高濃度有殺菌作用，并能抑制立克次體、沙眼病毒等，對革蘭陰性桿菌作用較好。其作用機制主要是阻止氨酰基與核糖核蛋白體的結合，阻止肽鏈的增長和蛋白質的合成，從而抑制細菌的生長，高濃度時也有殺菌作用。
本品和土霉素之間有交叉耐藥性。臨床主要用于細菌性痢疾、沙眼、百日咳、肺炎、化膿性腦膜炎、皮膚感染、中耳炎等。
