肢體淋巴水腫的臨床表現為單側或雙側肢體的持續性、進行性腫脹。水腫早期按壓皮膚后出現凹陷，又稱為凹陷性水腫。此時若將肢體持續抬高，水腫可減輕或消退。若沒有得到及時治療，病情逐漸進展，可出現皮膚日漸粗糙、變硬呈團狀，彈力從減弱到消失。檢查時凹陷性壓窩也隨減弱而日漸不明顯。目前臨床上一般根據肢體水腫及繼發性病變的程度將淋巴水腫分為4期。
Ⅰ期淋巴水腫：肢體有輕、中度腫脹，無肢體纖維化或僅有輕度纖維化。
Ⅱ期淋巴水腫：局部水腫和纖維化明顯，患肢明顯增粗，但兩側肢體的周長相差不足5cm。
Ⅲ期淋巴水腫：局部水腫和纖維化明顯，患肢明顯增粗，兩側肢體的周長超過5cm。
Ⅳ期淋巴水腫：嚴重的晚期水腫，皮膚組織極度纖維化，常伴有嚴重肢體角化和棘狀物生成，整個肢體異常增粗，形如大象腿，又稱象皮腫。
根據病史和臨床表現，淋巴水腫的診斷一般不困難。不同病因，臨床表現可略有差別，但也有共同之處：
①從踝部開始并逐漸加重的柔軟的凹陷性水腫，持續數月，不伴其他癥狀，是本病特點；
②肢體直徑增加使肢體重量增加，病人常主訴患肢疲勞；
③隨著皮下纖維化進展，肢體變硬，并發展成非凹陷性水腫，最后皮膚變硬并角化。