回歸熱患者癥狀的發作是由于大量螺旋體及其代謝產物進入血循環所引起。此時從淋巴結的免疫細胞產生各種抗體，其中主要包括凝集素、制動素、殺螺旋體素及溶解素等。上述抗體在免疫球蛋白M(IgM)的協同作用下，可使血循環中螺旋體的活動性減低且集聚成簇，繼而被大量溶解，致使患者體溫下降而轉入間歇期。但隱藏在肝、脾、骨髓及腦組織中的螺旋體多不能完全被消滅，而于間歇期繼續繁殖再次進入血循環引起癥狀發作。有時特別是在初發期，由于抗體產生尚不十分完備，血中的螺旋體未能全部被清除，因此少數病例尤其是兒童患者在間歇期也能從其血中找到螺旋體。鐘氏(1936～1937)曾于北京觀察到3例回歸熱患者于整個間歇期，甚至在痊愈后兩周內血中始終存在回歸熱螺旋體。上述現象可以解釋為何在流行區本病可能通過輸血傳染，同時也可以解釋為何初發期患者血中螺旋體的數量較多，而隨著發作次數的增多，血中螺旋體越來越少。