國外雜志發布癌癥的快速檢測新技術

　　MIT Technology Review雜志近日發布了2015年度十大突破技術(10 Breakthrough Technologies 2015)的榜單。癌癥的快速檢測、DNA互聯網(Internet of DNA)連同蘋果的Apple Pay支付系統和谷歌的Project Loon計劃等技術上榜。編輯認為，在未來幾年，榜單上的這些技術絕對值得關注。

癌癥的快速檢測

　　癌癥已成為全球嚴重的公共衛生問題。據統計，每年大約有800萬人死于癌癥。在中國，癌癥同樣是大問題。在一些富裕的城市如北京，癌癥被認為是最常見的殺手。中國的肝癌發病率是西方的四倍，部分原因在于每14個中國人就有一個攜帶了乙肝病毒。

　　Tech Review的Michael Standaert介紹了香港中文大學的盧煜明(Dennis Lo)教授以及他開發的液體活檢(liquid biopsy)技術。這種技術能在癌癥發生的早期(甚至癥狀出現之前)檢測肝癌及其他癌癥，而只需抽取幾滴血。

　　盧煜明教授大家并不陌生。他被譽為無創產前診斷的奠基人。早在1997年，他就發現孕婦外周血中存在漂流的胎兒DNA。經過13年的努力，他們終于開發出一種非侵入性檢測技術，通過母親的血液樣本獲得胎兒的全基因組圖譜，從而更安全地篩查唐氏綜合征等疾病。

　　如今，盧煜明教授正在開發基于血液的癌癥篩查檢測。這并非不可能，因為垂死的癌細胞將DNA釋放到血液中。癌癥早期，這個量微乎其微，并且被循環的健康DNA所掩蓋。這使得人們難以測定。但盧煜明教授的目標就是通過血液檢測來發現早期的癌癥。

　　盧教授所在的醫院正在開展兩項大型研究，以證明DNA分析也能作為篩查檢測。研究人員追蹤了一千名患有乙肝的人，看看DNA檢測是否能在超聲檢查之前發現肝臟腫瘤。另一項大型研究是關于鼻咽癌。這種癌癥似乎與吃咸魚和EB病毒感染相關。盧教授開發的檢測是搜索垂死的癌細胞釋放到血漿中的病毒DNA。

　　這種技術依賴測序儀來迅速解碼血液中的數百萬條DNA短片段。盧教授表示，新一代的DNA測序儀讓癌癥篩查變得更便宜，應用更廣泛。眼下，對具有肝癌風險的人們進行DNA檢測的成本仍然太高。不過羅教授指出，胎兒檢測一開始也很貴，但目前的價格已經降到800美元。“這帶來了更廣泛的應用。癌癥也將如此，”他說。

　　Scripps研究所的Eric Topol教授認為，這項技術有望成為“未來200年的聽診器”。此外，測序公司Illumina的CEO Jay Flatley也表示，這種檢測的市場規模至少是400億美元。他認為這項技術也許是癌癥診斷領域“最激動人心的突破”。

　　除了篩查癌癥，液體活檢也能幫助那些正在與疾病作斗爭的人們。醫生可以根據驅動癌癥發展的特定DNA突變來挑選藥物。目前，醫生需要從腫瘤上切下一小塊組織來鑒定突變，但無創的血液檢測適合更多的病例。