國家天文臺等發現年輕超致密分子云核

　　獵戶座星云蘊含了距離地球最近的大質量年輕星團，是最受天文學家關注的天區之一。對獵戶座冷暗云核的研究可以幫助理解極早期恒星形成時的物理化學環境，對云核的塌縮、碎裂、原恒星形成等重要過程給出限制。中國科學院國家天文臺星際介質演化及恒星形成團組任致遠博士、李菂研究員等利用位于美國加州歐文斯山谷的毫米波干涉陣CARMA(Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy)對獵戶座巨分子云當中的兩個寧靜云核（ORI8nw_2和ORI2_6），展開塵埃連續譜和分子譜線的高分辨率觀測研究，揭示了其中存在極致密、引力不穩定的前恒星核候選體，發現該云核氫分子數密度超過10^9每立方厘米，是迄今為止最致密的分子云核之一。該工作已在國際天文期刊ApJ 第788期發表（預印本arXiv:1308.3935）。文章的合作者還包括美國西北大學的尼古拉斯·查普曼(N. Chapman)博士。

　　研究還利用冷暗氣體分子探針N2H+明確顯示了云核中的氣體碎裂情況，并測定了碎裂團塊的空間尺度和質量范圍。結果表明大質量冷暗致密氣體云核很容易碎裂形成小質量原恒星，說明只有當磁場、恒星加熱等因素能夠顯著抑制云核碎裂時，才有可能形成單個的大質量原恒星。同時，云核中心區域的高密低溫環境意味著碎裂過程將會在更小的尺度（幾千AU）上繼續進行。該過程預期與小質量多星系統的形成密切相關。

　　(a)先前觀測給出的獵戶座巨分子云(OMC)的一氧化碳(CO)氣體分布(橙色區域)。中間綠色區域為光學觀測獵戶座大星云M42所在區域，白色矩形框為CARMA觀測區域Ori8nw_2。左上小圖顯示了OMC在獵戶座天區中的所在位置。(b) ORI8nw_2的氣體分布。背景彩圖為Spitzer天文衛星觀測到的3.6-8微米中紅外輻射，顯示了該區域內存在的幾顆暗弱原恒星。白色實線為N2H+分子（1-0）躍遷的輻射分布，顯示了云核內部氣體碎裂形成的多個氣體團塊。藍色等高線為3.2毫米塵埃連續譜輻射，顯示了中心的致密區域的氣體分布。(c) 致密云核的氣體密度隨半徑變化趨勢，中心密度高達1.6*10^9個氫分子/立方厘米。）