土衛五首次發現稀薄大氣含氧七成

　　美國研究人員發現，土星第二大衛星土衛五上存在稀薄大氣，其中氧氣含量占大約70%，二氧化碳占30%。這是研究人員首次在土星的衛星上發現富含氧氣的大氣。上述研究結果11月25日由美國《科學》雜志網站發布。

　　美國國家航空航天局“卡西尼”號軌道探測器在飛越土衛五北極的一次探測中發現，土衛五存在大氣，經“卡西尼”質譜儀分析，確認其中含有氧氣和二氧化碳。

　　研究報告第一作者、美國西南研究所研究員本·泰奧利斯說，先前研究發現，木星的衛星木衛二和木衛三大氣中含有氣態氧，現在又在土衛五上確認同樣事實。不過，泰奧利斯比較說，土衛五上氧氣濃度比地球低很多，僅為地球濃度的5萬億分之一。

　　泰奧利斯說，土衛五存在大量冰，直徑為1529公里。研究人員認為，它有足夠重力“抓住”大氣。而氧氣正是來自土衛五的冰層。受星體磁層中帶電粒子作用，冰分解形成氧氣。

　　然而，研究人員無法確定二氧化碳的來源。一種可能是，土衛五可能與太陽系內其他星體一樣，表面或接近表面處存在富含碳元素的有機分子。這些分子同樣受到帶電粒子作用，分解出碳并與氧氣結合，形成二氧化碳。

　　其他可能性包括：二氧化碳是土衛五45億年前形成之際釋放出的“原始”氣體；或是土衛五在早先地質活動中形成，而這類活動已經停止。

　　土衛五上大氣相當稀薄，“卡西尼”號先前兩次飛越探測，未找到大氣存在的決定性證據。