含有二氧化碳雨水的長期淋溶作用，土壤中生物的呼吸作用，有機質的分解，土壤中硫化物的氧化以及酸雨和施用酸性肥料等，都能使土壤變酸。強酸性土壤中的可溶性鋁、錳，常使植物遭受毒害而生長不良。
土壤酸度直接影響鉀、鈣、鎂，特別是有效磷的供應，也使一些微量元素的有效性受到制約，同時對土壤的物理化學和生物性質產生不良影響。
土壤酸度分為活性酸度、交換性酸度和水解性酸度(非交換性酸度)三種。活性酸度用pH值或pK(強度指標)表示。交換性酸度和水解性酸度用cmol/kg土壤表示。
施用石灰是消除土壤酸度不良影響的有效措施。