發病原因
發病原因主要是鼠蚤體內的莫氏立克次體經人體破損的皮膚表面進入人體導致人感染莫氏立克次體，從而使人患地方性斑疹傷寒。莫氏立克次體形態及生化特點與普氏立克次體相似，但是DNA同源性研究顯示兩者并沒有密切關系。莫氏立克次體接種雄性豚鼠腹腔，可引起陰囊明顯腫脹，稱之為豚鼠陰囊現象，是與普氏立克次體的重要鑒別方法。大、小鼠都對普氏立克次體不敏感。
傳染源 家鼠是本病的主要傳染源，以鼠→鼠蚤→鼠的循環流行。鼠感染后大多并不死亡，而鼠蚤只在鼠死后才吮人血而使人受染。因曾在虱體內分離到莫氏立克次體，因此病人也有可能作為傳染源而傳播本病。此外，牛、羊、豬、馬、騾等也有可能作為傳染源。
傳播途徑 鼠蚤吮吸病鼠血時，病原體隨血進入蚤腸繁殖，但蚤并不因感染而死亡，病原體且可在蚤體長期存在。當受染蚤吮吸人血時，同時排出含病原體的蚤糞和嘔吐物于皮膚上，立克次體可經抓破處進入人體；或蚤被打扁壓碎后，其體內病原體也可經同一途徑侵入。進食被病鼠排泄物污染的飲食也可得病，干蚤糞內的病原體偶可成為氣溶膠，經呼吸道或眼結膜而使人受染。螨、蜱等節肢動物也可帶有病原體，而成為傳病媒介的可能。
人群易感性 普遍易感，感染后可獲得強而持久的免疫力，與流行性斑疹傷寒有交叉免疫。
流行特征 本病是自然疫源性疾病，全球散發，多見于熱帶和亞熱帶。國內華北、西南、西北發病率較高，晚夏和秋季多見，可與流行性斑疹傷寒同時存在于同一地區。
發病機制
與流行性斑疹傷寒者基本相似，但血管病變較輕，小血管中有血栓形成者少見。