地球上生命或源于檸檬酸循環

　　地球上的生命到底如何而來？這是人類幾大未解之謎之一。為回答這一問題，美國科學家提出了一種新理論——檸檬酸循環，這一過程可能于約40億年前開始，而且隨著時間的推移，參與分子不斷演化。研究發表在9日出版的《自然·通訊》雜志上。

　　該研究資深作者、斯克利普斯研究所（TSRI）化學副教授拉曼納拉亞南·克里希那慕爾博士說：“生命起源問題對我們來說是一個黑盒子，但如果你關注化學反應，它就不那么令人生畏了。”

　　研究人員表示，每個需氧有機物，從火烈鳥到真菌，都依賴檸檬酸循環釋放細胞中存儲的能量。此前，研究人員設想，早期生命和現代生命的檸檬酸循環使用同樣的分子，但問題在于，這些生物分子非常脆弱，在地球的頭10億年里根本就不存在，因此循環中的化學反應也不存在。

　　新研究認為，兩個非生物循環——HKG循環和丙二酸循環，可能攜手啟動了檸檬酸循環的原始版本，這兩個循環使用的反應與檸檬酸循環中的a-酮酸和b-酮酸的基本化學反應相同。當研究人員進行這些反應時，他們發現，其可以產生氨基酸以及二氧化碳，這也是檸檬酸循環的最終產物。研究人員認為，隨著酶等生物分子的出現，它們可能會在這些基本反應中取代非生物分子，從而使反應更精細和高效。

　　克里希那慕爾解釋稱，隨著時間推移，化學反應可能保持不變，只是參與反應的分子的性質發生了變化，分子變得更復雜。而且使這些反應更合理可信的是，這些反應的中心是一種叫做乙醛酸的分子，研究表明，它可能在早期地球上出現，也是現在檸檬酸循環的一部分。

　　克里希那慕爾表示，還需要做更多研究，看看這些化學反應如何能像今天的檸檬酸循環那樣可持續。

　　總編輯圈點

　　“我是誰？”“我從哪里來？”究竟誰按下了地球生命的啟動按鈕，科學界仍在根據各種假設和線索孜孜探求，但總也摸不到頭。理解生命起源，成了從宇宙探測到海洋深潛，從生物、化學到考古學、遺傳學等科學研究的終極目的。雖然路漫漫，但在試圖解開謎底的過程中，科技文明就這樣積累起來了。