地球正穿越遠古超新星殘骸，南極冰芯中發現鐵60證據

地球正悄然收集來自遠古恒星爆炸的放射性殘骸——我們的太陽系正在恒星之間的巨大氣體和塵埃云中漂移。通過分析年齡可達8萬年的南極冰層，科學家發現了鐵60的痕跡——一種在超新星爆炸中鍛造的稀有同位素——并找到了證據表明這種"宇宙灰燼"在本地星際云中已經存在了漫長的歲月。

鐵60在巨大恒星內部深處形成，當這些恒星以超新星形式爆炸時釋放到太空中。此前的研究已發現地球曾暴露于數百萬年前附近超新星爆炸產生的鐵60中。然而，目前沒有已知的近距離近期恒星爆炸，這讓科學家對幾年前南極雪中發現的較年輕鐵60的來源感到困惑。

亥姆霍茲德累斯頓羅森多夫研究中心的Dominik Koll博士解釋道："我們的想法是本地星際云含有鐵60并能長期儲存。當太陽系穿過云層時，地球可以收集這些物質。但當時我們無法證明這一點。"

新分析的南極冰樣品要古老得多，可追溯至4萬至8萬年前。根據研究團隊的結論，結果強烈指向本地星際云為放射性物質的來源。Koll表示："這意味著圍繞太陽系的云層與恒星爆炸有關聯。這為我們首次提供了調查這些云層起源的機會。"

科學家相信太陽系在數萬年前進入了本地星際云，預計在未來幾千年內再次離開。研究團隊將約300公斤南極冰從不來梅哈芬運輸到德累斯頓進行化學處理。經過大量準備后，僅剩下幾百毫克灰塵。研究人員在HZDR的DREAMS實驗室中測試了制備好的樣品，使用鈹10和鋁26兩種放射性同位素進行驗證。

最終測量在澳大利亞國立大學重離子加速器設施（HIAF）進行，這是目前世界上唯一能夠檢測到如此微量鐵60的設施。機器通過電場和磁場過濾器按質量分離原子，直到從含有10萬億個原子的原始樣品中僅剩幾個鐵60原子。波恩大學的Annabel Rolofs形容道："這就像在5萬個裝滿干草到屋頂的足球場中尋找一根針。機器在一個小時內就找到了。"