小兒為主。在各種細菌、病毒感染后2～4周發生，發病迅速，病情險惡，多數致死。常發生于下肢，而臀、軀干和面部偶也可累及。呈對稱分布。為大片觸痛性淤斑。傾向融合，在瘀斑上可有出血性大皰和凝固性壞死，邊緣與正常皮膚分離，基底與皮下纖維組織粘連，表面覆以厚黑痂，后者不易剝離。有時可造成肢端缺血性壞疽而需截肢。常伴高熱、寒戰、虛脫等嚴重全身中毒癥狀，以致2～3天內迅速進入休克狀態、昏迷、衰竭或腦出血而終至死亡。腎、腸肺等也可同時受累，有尸解發現腎上腺出血壞死而作為Waterhouse-Friderichsen綜合征的一個癥狀。
產后意外并發的去纖維蛋白綜合征（defibrination syndrome）和某些蛇毒能引起相似的臨床表現。