按病因不同分為原發性和繼發性坐骨神經痛。原發性坐骨神經痛即坐骨神經炎，臨床上少見，往往與體內感染源有關。繼發性坐骨神經痛，是指疼痛繼發于坐骨神經局部及周圍結構的病變對坐骨神經的刺激、壓迫與損害。最常見的病因是腰椎間盤突出癥，還有椎管狹窄，腫瘤，結核，妊娠子宮壓迫，蛛網膜炎等也可以引起。因此，在診斷坐骨神經痛時，應進一步尋找病因。本病是常見病，好發于青壯年男性，體力勞動者發病率高，多單側。起病通常急驟，但也有緩慢的。該病的治療方法和預后取決于致病的病因及醫治是否及時。如腰椎間盤突出癥等，能及時就診、及早規范治療，常可治愈。
坐骨神經痛按病損部位不同，可分為根性和干性兩種。前者較多見，病變位于椎管內（如腰椎間盤突出、椎管內腫瘤、腰椎結核、腰骶神經根炎等）。干性坐骨神經痛的病變主要是在椎管外坐骨神經行程上，病因有骶骼關節炎、盆腔內腫瘤、妊娠子宮壓迫、臀部外傷、梨狀肌綜合征、臀肌注射不當以及糖尿病等。