“垃圾DNA”決定人臉長相

有的人相貌堂堂，有的人看上去不盡如人意。美國研究人員的最新研究表明，人類基因組中的“垃圾DNA”，可能是每個人都長得與眾不同的最終決定因素。
 
所謂“垃圾DNA”，是指人類基因組中曾被認為毫無用處的部分，它們在基因組中所占比例高達98%。但美國伯克利勞倫斯國家實驗所的研究人員10月24日在《科學》雜志上報告說，他們發現“垃圾DNA”中有一些序列片段，可以像開關或放大器一樣影響臉部基因的作用。眼睛的大小、鼻子的挺拔、頭顱的形狀等可能都與這些被稱為“增強子”的序列片段密不可分。
 
研究負責人、遺傳學家阿克塞爾?菲澤爾在一份聲明中說：“人類基因組中可能有成千上萬個增強子，它們都在某種程度上影響臉型的形成，但我們尚不清楚這些增強子都在怎樣發揮作用。”
 
為驗證他們的發現，研究人員培育了缺少3個已知增強子的轉基因小鼠，接著用計算機斷層成像來獲取這些小鼠8周大時的頭顱三維圖像。結果與所預料的一樣，轉基因小鼠的頭顱比普通小鼠的頭顱要長或短些，或顯得更窄或更寬些。更重要的是刪除這些增強子沒有引起腭裂、下巴突出或其他問題，所帶來的只是細微的臉部結構調整。
 
研究人員表示，就像指紋一樣，每個人的臉型都獨一無二。即便是雙胞胎，臉型也會存在細微的差異。了解造成這些差異的原因所在，可能有助弄清楚為何某些人的面部有嚴重先天缺陷。
 
這一研究也讓人聯想起“定制嬰兒”問題，但研究人員說，人臉的形成是一個極其復雜的過程，他們的研究只不過才剛剛起步，近期內還不可能利用人類基因組去預測寶寶出生后的模樣，更不用說修改特定的遺傳物質以“定制”特定的相貌。