埃塞俄比亞最早人類化石距今約23.3萬年

一項新研究發現，來自埃塞俄比亞的奧莫·基比什I（Kibish Omo I，以下簡稱奧莫I）遺骸是東非已知最古老的智人化石之一，其年代可能比此前認為的提早至少36000年。估計其至少有大約233000年歷史，這一時間尺度更符合現代人類的演化模型。相關研究1月13日發表于《自然》。

此前，科學家估計奧莫I約有197000年歷史。但這一估計是通過研究與火山噴發時間相對應的火山灰層得出的，已受到不少質疑。英國劍橋大學的Celine Vidal和同事重新檢查了含有奧莫I的沉積物之上的火山灰層，將火山沉積物與東非大裂谷Shala火山的一次大爆發相關聯。

通過這些分析，作者更精準地確定了該灰層下奧莫化石的時代，大約在233000（±22,000）年前。這個新的定年與現代人類演化的大多數模型相符，這些模型估計人類物種起源和從最近祖先中分化是在大約350000年前至200000年前。

作者總結說，未來需要進一步研究，了解奧莫I可靠的最大年齡。進一步分析還有望確定Herto化石（在埃塞俄比亞發現的智人化石，一般認為其時代在160000年前至155000年前之間）的年齡，這些化石位于和奧莫化石不同的火山灰層下面。