基因工程或改變奧運會

　　隨著科學家們發現了能夠幫助人們成為世界級短跑選手或打破紀錄的滑雪選手的基因，獎牌是由艱苦卓絕的努力以及無數淚水和汗水凝聚而成的觀點開始讓人覺得有點過時了。

　　據美國趣味科學網站報道，設在波士頓的優越風險管理公司的一名常務董事史蒂夫·格蘭斯和他的同事胡安·恩里克斯合寫了一篇文章并刊登在英國《自然》周刊上，題為：遭玷污的金牌?基因工程將改變奧運會。

　　作者格蘭斯說，DNA測試已經顯示，一些奧運會選手擁有顯著的優勢。例如，芬蘭的越野滑雪選手、七枚奧運會獎牌得主埃羅·門蒂蘭塔的紅細胞生成素受體(EPOR)發生了一種基因突變，這意味著他能比正常人多產生25%的紅細胞。格蘭斯說，這種基因突變讓門蒂蘭塔的血液中攜帶著比普通人更多的氧氣。這就提出了一個問題：究竟能夠提升表現的“基因興奮劑”或者說基因治療是否應當被禁止。

　　國際奧委會2003年起開始禁止使用基因興奮劑，盡管真的能增強運動員表現的療法目前在很大程度上還是理論上的。但是，格蘭斯說，基因療法正在變得越來越普遍，這就提出了新問題。他說，假如人們發明了能夠治愈嬰兒鐮狀細胞性貧血的基因療法，那么接受過治療的嬰兒難道就將永遠被禁止參加奧運會?

　　格蘭斯說，根據當前的規定，這是可能的。世界反興奮劑組織規定，禁止“改變核酸和核酸序列”和“使用正常或轉基因細胞”，只要這些行為擁有“增強運動表現的潛在能力”。這一禁令比對藥物的禁令更為寬泛，藥物被劃分成增強表現的類別和允許類別。隨著基因操控技術的進步，官員們可能將不得不奮力應對一些道德灰色地帶。

　　文章稱，很多能夠增強運動員表現的基因都是普通的基因。例如，幾乎每個接受測試的奧運會男性短跑選手體內都有α—輔肌動蛋白3(ACTN3)基因的577R等位基因，但這種基因也存在于85%的非洲人以及50%的歐洲人和亞洲人體內。

　　格蘭斯表示，至少，國際奧委會將需要仔細斟酌他們的規定。未來，運動員們或許會發現自己置身于一個根據基因設置障礙的比賽環境之中，或者奧運會將被分化成同時進行的兩類比賽，有的允許使用興奮劑，有的不允許。

　　參考消息網7月20日報道 西班牙《萬象》月刊日前發表題為《最后一屆干凈的奧運會?》的署名文章，作者比森特·費爾南德斯在文章中指出，有人說倫敦奧運會將是一屆轉基因奧運會。專家確信已經有運動員在使用基因療法提高成績。因此，服用興奮劑已經進入一個新時代，但負責檢測這些詭計的實驗室仍不知道如何與這種新的瘟疫作斗爭。這使得越來越多的運動員、研究人員和科學家認為，如果與興奮劑的斗爭失敗，或許可以使其合法化。

　　即將成為現實的威脅

　　文章指出，在開始前，有必要澄清一件事情：迄今為止，沒有任何一位運動員因為利用基因療法服用興奮劑被正式起訴。但正如世界反興奮劑組織基因研究負責人西奧多·弗里德曼所說：“如果可以，毫無疑問在某個地方的某個人已經在嘗試。”有關這種做法的傳言出現于2006年，當時德國教練員托馬斯·施普林斯騰因試圖雇人并為其實施基因療法而被捕。

　　還有一些運動員試圖植入改良過的干細胞。德國科隆反基因興奮劑專家馬里奧·特維斯表示，“我不明白在運動員體內植入干細胞有什么好處”。但他的懷疑并沒有妨礙他承認現在已經存在能夠有效提高運動員成績的基因療法。

　　能夠提高成績的病毒

　　目前市場上使用量最大的興奮劑是促紅血球生成素(EPO)，其功能在于促進生成能夠攜帶氧氣的紅血球，以此提高運動員的成績并減少疲勞。

　　迄今為止有2種方法提高紅血球水平。一種是合法的，主要基于在高海拔地區訓練，另一種是非法的，通過注射激素或輸血增加紅血球含量。如果檢測人員發現血液中血細胞比容超過50%(也就是說，紅血球含量超過血液的50%)，就表明存在服用興奮劑的嫌疑，因為“自然”情況下不可能生成這么多紅血球。但如果使用基因療法，這項指標就不會過于突出。

　　作弊者的秘密武器是Repoxygen。特維斯指出，具體做法是以一種無毒的病毒為媒介把EPO基因注入人體內。與流感病毒感染人體細胞一樣，這種病毒媒介會進入肌肉細胞，但不會使細胞生病，而能使其變得更好：增強其生成EPO的能力。這樣一來，就能以“自然”方式生成EPO，同時血細胞比容不會超過50%，因此幾乎不可能被檢測出來。

　　基因興奮劑還包括其他療法。例如通過病毒媒介注入1號胰島素樣生長因子(IGF-1)基因。問題是通過基因療法注射的IGF—1無法通過血檢發現，需要進行肌肉活組織檢查。但弗里德曼指出，即使活組織檢查也無法確保成功。第三種方法與刺激IIB型肌球蛋白生成的基因有關，旨在促進肌肉細胞分裂和生長。這種療法能夠明顯提高所有短跑運動員的成績。

　　尋找有效測試方法進入倒計時

　　2011年7月，第三屆反基因興奮劑會議在圣彼得堡召開。此后，世界反興奮劑組織已經花費473萬歐元，用于研發能夠成功檢測上述做法的方法。他們成功了嗎?在負責2012年倫敦奧運會興奮劑檢測的倫敦大學國王學院，沒人宣稱獲得成功。但仍有希望。

　　文章指出，最鼓舞人心的成果是基于測試組成人類脫氧核糖核酸(DNA)的外顯子和內含子的研究。專家稱，這種方法或許能通過區區10毫升血液找到被改變的分子。由于無法確定這種方法的可靠性和精度，因此需要進一步研究證實其有效性，目前也不清楚不同的基因改變在血液中留下痕跡的時間。

　　應當使被禁止的做法合法化嗎?

　　在這一背景下，越來越多的運動員和科學家認為反興奮劑的戰斗已經失敗，因此提出使許多做法合法化。

　　基因療法的情況最為復雜。弗里德曼指出，雖然現在不清楚這種做法對運動員健康造成的副作用，但可以確定的是，被植入的基因能夠激活此前一直保持沉默的致癌因素。但像輸血等傳統的服用興奮劑技術，如果在正確的醫學指導下進行，不會對健康構成威脅。

　　曼徹斯特大學的約翰·哈里斯和薩拉·詹(音)提出，高科技泳衣不也是人工改善手段嗎?訓練同樣是。有人說，服用興奮劑對不服用的人不公平，而所有人都可以參加訓練。但精英訓練非常昂貴，在某些國家甚至比興奮劑類物質更難獲得。因此，他們認為到2016年奧運會或許有必要使許多今天被禁止的做法合法化。