基因編輯技術導致病毒產生抗性？

　　根據阿爾伯塔大學（University of Alberta）、比利時列日大學（University of Liege）和瑞士聯邦理工學院（Swiss Federal Institute of Technology）的植物生物學家最新發現，利用基因編輯技術創造抗病毒木薯植物可能會產生嚴重的負面影響。

　　他們的研究結果表明，對植物進行基因工程以對抗病毒的嘗試，實際上導致了變異病毒在受控實驗室條件下的傳播。

　　生物科學系博士后Devang Mehta解釋說：“我們得出的結論是，由于這項技術既給病毒帶來選擇壓力，使其進化更快，又為病毒提供了進化的手段，因此產生了一種對我們的干預有抵抗力的病毒突變體。”CRISPR-Cas9在自然界中被發現，細菌利用它來抵御病毒，但是研究人員發現，這項技術在植物中產生了非常不同的結果——研究人員強調了未來對這些意想不到的結果進行篩選的重要性。

　　木薯是本研究的對象，在整個熱帶地區作為食物食用的淀粉根蔬菜。木薯是生長在南美、非洲和亞洲的主要農作物，每天有10億人從中獲得大部分卡路里。每年，木薯作物都會遭受木薯花葉病的困擾，造成20%的作物損失。這是Mehta同事們努力想要解決花葉病。

　　不成功的結果

　　研究人員利用CRISPR-Cas9基因編輯技術來設計木薯，這種木薯可以切斷花葉病病毒的DNA，使植物抵抗其破壞作用。不幸的是，他們的結果并不成功。為了了解發生了什么，研究小組對每種植物中發現的數百個病毒基因組進行了測序。

　　Mehta說：“我們發現，CRISPR-Cas9對病毒施加的壓力可能會促使病毒進化，從而增加對干預的抵抗力，”但Mehta很快補充道，CRISPR-Cas9在食品和農業領域有許多其他應用，但不會帶來同樣的風險。

　　該研究小組熱衷于與使用CRISPR-Cas9技術設計抗病毒植物的其他科學家分享他們的研究結果，并鼓勵這些研究小組測試一下他們的植物，以檢測類似的病毒突變。

　　“在進行實地測試之前，我們需要對CRISPR-Cas9技術的這些類型的應用進行更多的研究，”Mehta說。Mehta是Glen Uhrig教授的博士后研究員，他在蘇黎世瑞士聯邦理工學院（ETH）攻讀博士學位期間開始了這項研究。