當光源處于一定強度的磁場內時,光源發射出單一波長的譜線分裂為π,α±三種不同波長的譜線,π和α±偏振方向互相垂直π(可用P表示)保持原來波長,和磁場方向平行,α±(可用P⊥表示)為離開原波長0.1A以上的兩條譜線,和磁場方向垂直。由于基態原子只吸收波長差在0.1A以下的共振線,而背景吸收波長范圍從10A到200A.所以基態原子僅吸收π成分,而背景不管π或α±都能吸收。因此:π成分所得信號=原子吸收+背景吸收,α±成分所得信號=背景吸收。
無論采用永磁,還是交變磁場,橫向磁場塞曼效應同時存在π和α±成分,無磁場(H=0)時,原子吸收線不發生塞曼分裂,與通常原子吸收一樣,測量原子吸收和背景吸收;有磁場(H=Hmax)時,原子吸收線分裂為π、α±組分。在光路中放置一個偏光元件,只允許光源輻射光中與磁場方向垂直的偏振光成分(α±組分)通過,π組分被偏振器過濾除去,此時測量的為背景吸收。差減法(由儀器自動完成)扣除背景后為校正了背景的被測元素的吸收信號。要采用偏振鏡把π和α±分離開,光強幾乎損失50%,儀器信噪比變差。縱向磁場(磁場方向平行于光源發射光的方向不用偏振鏡),沒有磁場時,得到原子吸收+背景吸收;有磁場時,僅有α±成分,得到背景吸收。由于不用偏振鏡,信噪比大大改善。
