根據一項對已滅絕的圣誕島鼠（麥克禮鼠）進行的研究，要讓滅絕的動物物種恢復原樣是不可能的。盡管研究人員能夠從保存的標本中恢復高質量的基因組，但不可能重建許多關鍵基因，這意味著任何“復活”的動物都會在一些重要方面與“本體”不同。相關研究3月9日發表于《當代生物學》。
“如果以為‘創造’的猛犸象與已經滅絕的猛犸象一模一樣，那么你就錯了。”丹麥哥本哈根大學的Thomas Gilbert說，“創造”出能在生態系統中發揮與滅絕動物相同作用的動物是可行的。“如果你對最終產品感到滿意，那就太棒了。”
一些研究小組正試圖對保存下來的樣本進行DNA測序，然后對現存近親的基因組進行編輯，使其與滅絕物種的基因組相似，從而“復活”滅絕動物。
Gilbert說，最根本的問題是，舊的DNA會分裂成許多不可能完全重組的小片段。
在20世紀初滅絕的圣誕島鼠的例子中，研究小組以與之相關的挪威褐家鼠基因組為向導，重新組裝了大部分片段，但卻無法組裝所有碎片。“有5%的片段我們無法理解。”Gilbert說。
那些已滅絕物種基因組與現存物種基因組差異最大的部分，使得二者很難匹配和重組。這5%包括進化最快的基因，正是這些基因使得近親物種彼此不同。換言之，拼圖中最重要的部分是那些無法重新組合在一起的部分，因為它們已經丟失了。
在圣誕島鼠身上，研究小組能重建大約一半完整版本的基因，包括與其毛發和耳朵相關的基因，這表明有可能“創造”出一種具有該物種特征——黑色長毛和圓形耳朵的動物。
然而，許多其他基因，包括涉及老鼠免疫系統和嗅覺的基因，只能部分重建。Gilbert說，嗅覺在尋找食物、躲避捕食者和選擇配偶等行為中起著關鍵作用，所以任何再造的圣誕島鼠的行為都可能與原始物種截然不同。
“這篇論文很好地表明，滅絕物種（和現存的親緣物種之間）的進化距離越遠，其基因組就越不能正確組裝。”美國加利福尼亞大學圣克魯茲分校的Beth Shapiro說。