復活節島人口為什么“崩了”

一項研究顯示，復活節島（又稱拉帕努伊島）的古代人口衰退不太可能是由一次人口崩潰事件導致的，從而推翻了充滿爭議的“生態自殺”理論。新的研究結果為搞清復活節島人口史提供了新的窗口。

科學家在9月11日出版的《自然》上報告了這一研究成果。

復活節島是世界上最遙遠的有人定居的地點之一，距南美洲西部約3700公里，距離最近的有人居住的島嶼超過1900公里。傳統觀點認為，復活節島居民耗盡了島上的資源從而導致人口大幅下降。

長期以來，關于復活節島的人口史有兩個存在爭議的關鍵特征：該島上的居民拉帕努伊人口是否在17世紀，即1860年左右秘魯奴隸入侵以及1722年歐洲人抵達之前，因對當地資源過度開發而崩潰；以及拉帕努伊人與美洲原住民之間是否有跨太平洋的接觸。

通過與島上現存的拉帕努伊社群緊密合作，丹麥哥本哈根大學的J. Victor Moreno-Mayar、瑞士洛桑大學的Anna-Sapfo Malaspinas和同事研究了15名古代居民的基因組，這些人在過去500年中曾生活在復活節島上。

研究人員最終沒有發現與17世紀的一次人口崩潰事件相當的遺傳學瓶頸的證據。他們的分析顯示，這個島嶼上曾生活著一小群人，人口規模一直在穩步擴大，直到1860年代，秘魯奴隸突襲讓島上的人口減少了1/3。

新的分析還顯示，與當今的拉帕努伊人類似，復活節島上的古代居民也擁有美洲原住民的DNA。研究人員計算出這種混合可能發生在公元1250年至1430年的某個時間點。

結合考古學證據和口述歷史，這些結果顯示，波利尼西亞人可能早在歐洲人抵達復活節島以及哥倫布抵達美洲之前，就橫跨太平洋到達了這里。

這些基因組數據今后將用于鑒定以及送回部分遺失的拉帕努伊人祖先遺骸。研究人員指出，這篇論文不僅講述了一個關于古代人口恢復力的故事，也體現了遺傳學研究的敏銳性。

相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-07881-4