防曬防的是太陽光中對皮膚有害的紫外線（UV），紫外線分為 UVB、UVA。
UVB 可達到皮膚表層，是造成肌膚曬紅曬傷的元兇，而 UVA 可到達皮膚真皮層，是造成光老化的因素。
在陽光中紫外線的能量分布中，UVA 是 UVB 的 15 倍，是令皮膚曬黑的主要原因。它能使皮膚里結合水的透明質酸含量減少，令皮膚干燥，加速黑色素形成，使膚色變黑，同時也是引起皮膚癌的重要原因。
