外周血單個核細胞包括淋巴細胞和單核細胞,其比重為1.070左右,而紅細胞和多核白細胞的比重超過1.080。這樣利用介于兩者比重之間的溶液(稱為分層液)做密度梯度離心,就可得到單個核細胞。最常用的分層液為聚蔗糖和泛影酸鈉混合比重為1.070±0.001的溶液,國內常用泛影葡胺代替泛影酸鈉。