臨床上，骨髓中發生噬血細胞的原因很多，且被吞噬的細胞類型也較多。但外周血出現中性粒細胞和單核細胞吞噬紅細胞是非常罕見的現象，且僅發現紅細胞被吞噬。這種現象多數情況下是免疫介導引起，免疫相關的紅細胞被吞噬最常見情況是陣發性寒冷性血紅蛋白尿（PCH）。發病原因包括病毒、罕見疫苗接種，嚴重菌血癥和敗血癥，尤其是革蘭陰性菌感染。偶爾也可見于非PCH的自身抗體，或是褐色隱居蜘蛛毒液，奎寧藥物作用，和某些白血病，尤其伴t（8；16）的急性髓細胞白血病出現原始細胞吞噬紅細胞現象。
PCH時IgG抗體結合紅細胞表面P抗原。這些抗體在0～4℃最易結合P抗原，但溫度升高到37℃會發生補體介導的細胞溶解。機體針對外來交叉抗原（常見細菌）產生了抗體，并與P抗原發生反應，通常這種作用的效果比較短暫、自限性；然而亦有相當嚴重而且致命。PCH主要見于5歲以下兒童自身免疫性溶血性貧血，成年人中發生較少。
PCH 臨床表現為嚴重血管內溶血。紅細胞各參數可出現明顯降低。由于球形紅細胞增多和網織紅細胞升高，RDW一般升高。疾病早期白細胞計數常正常或偏低，但因感染或炎癥反應白細胞計數升高。血小板計數常是正常。
外周血涂片特征為紅細胞明顯大小不均，包括大量球形紅細胞；裂片紅細胞未見增加，但非特異性的異形紅細胞增多；多色性紅細胞增加、常見有核紅細胞。中性粒細胞和單核細胞顯示吞噬紅細胞現象。由于吞噬紅細胞后的細胞體積增大，此類細胞多見于血涂片尾部。此外，中性粒細胞伴有中毒顆粒、空泡、和D?hle小體。疾病后期可出現幼粒、幼紅細胞。