本周五，紐約大學朗格尼醫學中心（NYU Langone Medical Center）的研究人員在頂級期刊《科學》上刊登了讓人震驚的研究成果(1)。在文章上線的數個小時之后，國外各大媒體幾乎都以毀三觀的言辭報道了這項研究。
科學：寄生蟲通過改變腸道菌群平衡，或可預防腸胃疾病。
NBC新聞：吃蠕蟲？寄生蟲對你的腸胃疾病有好處。
福布斯：寄生蟲或可以用于治療克羅恩病。
美通社：當腸道寄生蟲有助于健康而不是致病的時候……
科學家雜志：寄生蟲感染有助于腸道健康。
……
隱匿于腸道的一種寄生蟲（CNRI/Science Source）
讀完這些略顯標題黨的標題，我心里在想一個嚴肅的問題：這項研究究竟該如何產業化？我想了想，發現乳酸菌對人體有益，然后有人發明了酸奶；發現腸道微生物有益，有人又在折騰腸道微生物膠囊。循著這個思路想下去，咱們以后可不是有可能服用寄生蟲卵膠囊么！！！！
難道小時候老奶奶給我們講的“不干不凈吃了沒病”，又一次被證實了？我們先來看看紐約大學朗格尼醫學中心這幫研究人員的研究是如何做的。
一提起隱匿在腸道里的寄生蟲，我們的第一感覺是惡心，第一印象是對人體有害。我們只會認為它們會加劇腸道炎癥，讓我們備受腹瀉、出血以及腸阻塞的折磨。誰也不會認為寄生蟲會預防腸道炎癥。從它們的名字上，“寄生蟲”，我們都能感覺到人類對他們強烈的歧視和惡意。
然而，研究人員卻在不經意間發現，在寄生蟲流行的地區，很少有人患炎癥性腸病（inflammatory bowel disease；IBD）；在經濟發達的地區，有很多人飽受IBD的折磨，這些地區很少有人體內還有寄生蟲。研究人員注意到了這種差異，這是不是意味著什么呢？
于是紐約大學的Ken Cadwell和他的同事帶著這個疑問開始了他們的研究。毫無疑問Cadwell的首選研究對象是小白鼠。首先，Cadwell找到IBD小鼠模型，精確的測量它們身體的各項指標，尤其是腸道生理及微生物指標。
從表情和動作來看，為了配合拍照，P’ng Loke博士（左）和Ken Cadwell博士假裝在觀察培養的細菌（NYU Langone Medical Center）
在確認實驗條件合適之后，Cadwell開始了他的研究工作。Cadwell給IBD小鼠喂食一種叫Trichuris muris的腸道寄生蟲，然后發現IBD小鼠體內發生了三種變化：第一，IBD常見的腸道細胞異常現象消失了；第二，兩種炎癥指標水平下降了；第三，IBD小鼠腸道微生物菌群發生了變化，Bacteroides菌群（為了簡便，后面姑且叫“炎癥B菌”）的數量驟降，Clostridiales（同樣為了簡便，后面姑且叫“健康C菌”）的數量上升。Cadwell換用另一種叫Heligmosomoides polygyrus的腸道寄生蟲喂食得到同樣的效果。
為了證實這一點，Cadwell在馬來西亞做了一個調研。這兩個被調研的群體分別是：生活在吉隆坡、腸道鮮有寄生蟲的城里人，和土著部落里、腸道寄生蟲豐富的原住民。通過分析兩個不同群體的腸道微生物，Cadwell發現，在城里人的腸道里，“炎癥B菌”是優勢菌群；在土著部落原住民的腸道里，“健康C菌”是優勢菌群。如果使用藥物殺死土著部落原住民腸道的寄生蟲，“炎癥B菌”就會取代“健康C菌”，成為優勢菌群。
把Cadwell在小白鼠和人體的研究放在一起看，不難發現，腸道寄生蟲是通過改變腸道微生物菌群，意外的為人類的腸道健康做了貢獻。
為什么會這樣，這是什么道理？腸道寄生蟲與“炎癥B菌”和“健康C菌”之間到底發生了什么？是不是還有其他對人體有益的寄生蟲？這些問題目前還不清楚，Cadwell只是看到了這種此消彼長的現象，至于它背后的機理，還有待進一步的研究。
當然，要想利用腸道寄生蟲治療腸胃不適，Cadwell還需要在人體內證實上面的研究結論。
據《科學》報道（2），Cadwell團隊已經開展了兩項腸道寄生蟲治療克羅恩病（一種原因不明的腸道炎癥性疾病，在胃腸道的任何部位均可發生）的臨床試驗。參與臨床試驗的志愿者需要喝下含有腸道寄生蟲的雞蛋清（咦……）。由于實驗結果十分糟糕（那些志愿者真喝下去了嗎？），Cadwell不得不終止臨床研究。
這種變量很多的臨床試驗，失敗的原因有很多。例如，寄生蟲到底有沒有活著通過人體強大的消化道，志愿者的表型真的和實驗中的小白鼠一樣嗎？
因此，如果想用寄生蟲治療腸胃疾病，還有很多路要走。不過塔夫茨大學免疫學家Joel Weinstock倒是給Cadwell指出了一個新的研究方向，Weinstock認為，如果能研究清楚寄生蟲影響“炎癥B菌”和“健康C菌”變化的機制，應該可以使用藥物來調節菌群的變化。
雖然Weinstock提出了一個很好的解決方案，但是我更期待Cadwell的臨床試驗能夠成功。因為使用藥物的話，對腸道微生物的影響太大了，不如引進新的寄生菌，通過“自然選擇”達到優勝劣汰的目的。
最后我心中有個疑問：我們小時候吃下去的打蟲“糖丸”，會不會是現在很多年輕人腸胃不好的元兇？
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