外星生命生化機理推測：細胞液或為碳氫化合物

　　據國外媒體報道，美國華盛頓州立大學天體生物學家德克-舒爾茨-馬庫什預言，在茫茫宇宙中或許還存在著其它生命體。通過分析地球上已知的、最為極端的生命形式以及火星和土衛六上的環境，舒爾茨-馬庫什對其它行星上可能存在的生命體的樣貌和生化機理進行了大膽假想猜測。他推測，火星生命體的細胞內液體是水和過氧化氫的混合物，可以從大氣中吸收水分，具有火箭推進式運動模式；土衛六生命體的細胞內液體可能是液態碳氫化合物，如甲烷和乙烷，這些動物體型巨大，代謝緩慢。

　　地球上有許多奇異的生物，有的可以在無水的環境下長年生存，有的可以在開放空間的真空下存活。通過分析研究這些異乎尋常的生命體， 美國華盛頓州立大學天體生物學家德克-舒爾茨-馬庫什預言，在茫茫宇宙中可能還存在著其它生命體。

　　就在上個月，美國宇航局在銀河系的天琴座和天鵝座附近，發現了500顆新行星。這一發現引發了科學家對外星生命存在的各種推斷。舒爾茨-馬庫什通過分析地球上已知的、最為極端的生命形式，以及火星和土衛六上的環境，描繪出一幅更為清晰的圖畫，展現了其它行星上可能存在的生命體的樣貌。他的這一研究工作得到了歐洲研究委員會的大力支持，研究成果發表于最新一期《生命》雜志之上。

　　舒爾茨-馬庫什教授表示：“如果你不盡可能去探索研究這個宇宙中可能的生命形式，你就不知道走出地球展望太空時，應該去做哪些科學探索。我們并不認為這些生命體在宇宙中一定存在，但是我們相信，外星生命體如果存在，那么它們的生存之道一定也會遵循物理、化學和生物定律。”

　　舉個例子，在地球上有一種名叫投彈手甲蟲的生物，這種甲蟲在碰到天敵時為了躲避捕食，會噴出一種過氧化氫和其它化學物質混合的氣體。舒爾茨-馬庫什教授稱：“在其它星球上，由于受到類似在火星上的重力作用，一只形似投射手甲蟲的外星生物可能也會噴出類似氣體以躲避天敵，借助這種氣體將自己推向300米遠的空中。”

　　火星探險家可能會發現火星上的生物與地球上的生物類似，而在類似土衛六的行星上，生命體需要的可能又是一種全新的生物化學。舒爾茨-馬庫什教授的這一發現極富里程碑意義，對太空生命探索具有深遠影響。

　　火星上的生命

　　地球上的生命體有其獨特的生物化學功能，一旦身體功能有些許新的適應性改變，就有可能在類似火星的行星上存活下來。舒爾茨-馬庫什指出，首先，生命體要能夠從類似于智利北部阿塔卡馬沙漠的干涸環境中獲取水分，因此生命體可能的適應性改變將會是，細胞內液體是水和過氧化氫的混合物，而非水。

　　過氧化氫是一種天然的防凍劑，有助于微生命體在寒冷的火星冬季中存活下來。此外，過氧化氫還有吸濕作用，可以從大氣中吸收水分。白天，在類似火星的星球表面，微生物可以像植物一樣進行光合作用，產生過氧化氫。夜晚，當大氣濕度相對變大時，這些微生物可以使用儲存的過氧化氫，從大氣中吸收水分。這有點類似于阿塔卡馬沙漠中的微生物群落，它們依靠鹽鹵從空氣中吸收的水分賴以生存。舒爾茨-馬庫什推測，可能有一種體型更大、結構更復雜的外星生物，類似于地球上的投射手甲蟲，能夠利用這些微生物作為食物和水分的來源，并且具有火箭推進式運動模式，可在被分隔開的微生物群落之間來回移動。

　　土衛六上的生命

　　由于距離太陽過于遙遠，土衛六比地球寒冷很多，地面溫度平均值為零下290華氏度(約合零下179攝氏度)。此外，土衛六地表沒有任何液態水，空氣中也不含二氧化碳。就我們目前所知，水和二氧化碳是生命形成的必要條件。

　　舒爾茨-馬庫什推斷，如果土衛六或者類似土衛六的行星上確實存在生命，那么這些外星生物的細胞內液體可能不是水，而是別的物質。這種物質可能是液態碳氫化合物，如甲烷或乙烷。就像地球生命體生活在水中一樣，不需要水的生命形式可以在液態甲烷和乙烷水域中生存，而土衛六地表的大部分區域都是甲烷和乙烷水域。這種假想生物可能不需要氧氣，它們吸入氫氣，使其與大氣中的高能乙炔反應，產生甲烷而非二氧化碳。由于生活在嚴寒的環境下，這些生命體相對于地球生命體而言，可能擁有更為巨大的體型，以及更為緩慢的代謝細胞。緩慢的新陳代謝率意味著進化和衰老更為緩慢，從而可以大幅增加單個生命體的壽命。

　　舒爾茨-馬庫什指出：“在地球上，我們對不同生命體生理功能的研究僅略懂皮毛，不過目前已知的就令人驚奇不已了。可以想像，宇宙中其它星球上可能存在的生命體一定會更加令人震驚。只有發現外星生物以及另一個生物圈后，我們才能對這些假想進行檢驗。”