外耳炎可分為兩類，一類為局限性外耳炎，又稱外耳道癤。另一類為外耳道皮膚的彌漫性炎癥，又稱彌漫性外耳炎。外耳道皮膚外傷或局部抵抗力降低時易發病，如挖耳、游泳進水、化膿性長期膿液的刺激等。此外，有變應體質和者易反復發作。常見致病菌為金黃色葡萄球菌、鏈球菌、綠膿桿菌和變形桿菌等。局限性外耳炎檢查有耳廓牽引痛及耳屏壓痛，外耳道軟骨部皮膚有局限性紅腫。外耳道后壁癤腫嚴重者可使耳后溝及乳突區紅腫。彌漫性外耳炎檢查亦有耳廓牽拉痛及耳屏壓痛，外耳道皮膚彌漫性紅腫，外耳道壁上可積聚分泌物，外耳道腔變窄，耳周淋巴結腫痛。外耳道皮膚增厚、皸裂、脫屑，分泌物積存，甚至可造成外耳道狹窄。
急性外耳炎：發病急，外耳道灼熱、發癢、疼痛，呈彌漫性充血、腫脹，表皮糜爛。先為稀薄分泌物，繼而變為稀膿性或膿性分泌物。皮膚腫脹較甚者，可引起外耳道狹窄或閉鎖，遮蔽鼓膜，引起耳鳴及聽力下降。嚴重者耳周淋巴結腫大、壓痛，并出現全身不適。
慢性外耳炎：病程長，多有耳癢、少量稀膿、聽力輕度減退。外耳道皮膚充血或增厚，或覆有痂皮，痂皮下有少許膿液或碎屑，有時揭去痂皮會出血。鼓膜可混濁、增厚、標志不清。
先天性外耳道狹窄及閉鎖：1、先天性耳廓畸形、外耳道無孔或僅有一小窩。常與中耳畸形同時存在。 2、耳聾。雙側者因耳聾而影響患兒學習語言。 3、可合并下頜骨發育不全。
后天性外耳道狹窄及閉鎖：1、有外耳道炎、燒傷、腫瘤、創傷及手術史，有耳聾，或伴有耳鳴，耳痛、耳流膿癥。 2、外耳道有瘢痕組織增生等堵塞。 3、純音測聽為傳音性聾。 4、乳突X線片可見外耳道狹窄或閉鎖等。