像學檢查
影像學上外部性腦積水應與硬膜下積液和腦萎縮鑒別。外部性腦積水可出現額和額頂區蛛網膜下腔增寬，前部半球間裂增寬，基底池主要是環池擴大，額頂區腦溝加深，腦室可輕度擴大。蛛網膜下腔及腦池擴大多呈對稱性，中線無移位。硬膜下積液表現為局部或雙側不對稱、新月形低密度影，內緣光滑、 平直， 無半球間裂及基底池擴大， 可有腦室受壓而無擴大，一側注氣造影對側不顯影。腦萎縮可見蛛網膜下腔半球間裂及腦溝彌漫性擴大，小腦腦溝加深，腦室多擴大。
臨床檢查
確診外部性腦積水主要靠頭部CT、頭部核磁共振或頭部B超。頭部B超價廉，許多基層醫院都可做，但準確性有限（80%準確性），可作為早期篩查和定期復查的方法。頭部核磁共振具有很高的準確性，但價格貴，不適宜常規檢查。而頭部CT是目前診斷外部性腦積水的主要方法，其價格相宜，且影像清晰，可符合診斷的要求。