抗原上那部分可以引起機體產生抗體的分子結構，叫做抗原決定簇。一個抗原上可以有好幾個不同的抗原決定簇，因而使機體產生好幾種不同的抗體，最終產生出抗體是漿細胞。只針對一個抗原決定簇起作用的漿細胞群就是一個純系，純系的英文為Clone，音譯就是克隆。由一種克隆產生的特異性抗體叫做單克隆抗體。單克隆抗體能目標明確地與單一的特異抗原決定簇結合，就象導彈精確地命中目標一樣。另一方面，即使是同一種抗原決定簇，在機體內也可以由好幾種克隆來產生抗體，形成好幾種單克隆抗體混雜物，稱為多克隆抗體。
多克隆抗體又簡稱多抗。與之相對應的叫單克隆抗體，簡稱單抗。