多發性動脈炎為主動脈及其主要分支的慢性進行性非特異性炎變，常引起不同部位的狹窄或閉塞。本病多發生于青年女性，男女比例為1：2～4，發病年齡以15～30歲為多。
本病的病因尚不明確，曾被考慮的可能因素有風濕性疾病（風濕熱或系統性紅斑狼瘡）、感染（結核病或梅毒）、先天性血管異常、外傷等。發病亦不清楚。近來認為可能是感染引起血管壁上的變態反應所致。本病可能屬于自身免疫性疾病范疇。
