一方面是多肽中氨基酸殘基數較蛋白質少，一般少于50個，而蛋白質大多由100個以上氨基酸殘基組成，但它們之間在數量上也沒有嚴格的分界線，除分子量外，還認為多肽一般沒有嚴密并相對穩定的空間結構，即其空間結構比較易變具有可塑性，而蛋白質分子則具有相對嚴密、比較穩定的空間結構，這也是蛋白質發揮生理功能的基礎，因此一般將胰島素劃歸為蛋白質。但有些書上也還不嚴格地稱胰島素為多肽，因其分子量較小。但多肽和蛋白質都是氨基酸的多聚縮合物，而多肽也是蛋白質不完全水解的產物。
氨基酸以及各種氨基酸組成的二肽和三肽的吸收與單糖相似，是主動轉運，且都是同Na+轉運耦聯的。當肽進入腸粘膜上皮細胞后，立即被存在于細胞內的肽酶水解為氨基酸。因此，吸收入靜脈血中的幾乎全部是氨基酸。