夜長晝短，冬寒正是觀星時

　　“寒來暑往，秋收冬藏”，萬物蓄藏的冬季，盡管歲華搖落、水瘦山寒，卻也是觀星的大好時節。冬季的夜晚，地表大氣溫度比上層大氣低，不易形成對流，大氣較為穩定。而且冬夜星空亮星更多，更為壯觀，再加上夜長晝短，我們可以有更充足的時間感受星空。

　　今年12月，五大行星中的水星和火星距離太陽都非常近，不易觀測；木星和土星日落時位于西南方天空，附近沒有亮星，容易辨識。

　　傳統星官喻“冬藏”

　　每年公歷12月當地時間晚上七八點左右，從月初到月末，出現在正南正北方向高空中的分別是我國傳統28宿中的奎宿、婁宿和胃宿。它們位于室宿和壁宿的東邊，自西向東排列。其中的奎宿，大致相當于現代星座中的仙女座和雙魚座交界部分，是28宿中最靠北的一個。奎宿雖然亮星不多，最亮的奎宿九（即仙女座β）也只和北極星相當，其他諸星的亮度都只及它的幾分之一，但是奎宿“腰細頭尖似破鞋，一十六星繞鞋生”（《步天歌》），是一個比較大的星官。《石氏贊》說它代表駐扎的軍隊，與東北邊的“天大將軍”“軍南門”等星官相互呼應。它們所要“應對”的是星空三大戰場之一的北方戰場。

　　在奎宿的東南方附近，是白羊座頭部的三顆亮星，組成了婁宿。婁宿再往東北方向延伸，有三顆不太亮的星構成一個小小的等腰三角形，即為胃宿。古時的星占學家認為“婁主苑牧”“胃主倉廩五谷”，都含有收納之意。在它們的南邊，還設有天廩、天倉、天囷等星官，作為貯存谷物糧食等各種物料的倉庫。天倉附近的一顆亮星——土司空（鯨魚座β），則是負責動土和建造的官吏，也是庫房的管理者。這些安排頗有“冬藏”的意味，或許也可以看作是古人“天人合一”思想的體現。

　　“彩色”流星雨來襲

　　北半球三大流星雨之一的雙子座流星雨，將于12月中上旬如約而至。它的活躍期從12月4日開始，到12月20日結束，峰值發生在12月14日15時左右。理想情況下的峰值流量約為每小時150顆。實際上，即便是在天氣晴好的暗夜，我們能看到的流星數量通常也大都在每小時五六十顆以內。

　　雙子座流星雨大多是明亮的中等速度流星，而且顏色豐富，相當具有觀賞性。今年12月14日是農歷十一月十一，受到上弦月的影響，前半夜觀測條件不佳。后半夜月落之后，還有幾個小時的觀測時間。我們可以選擇遠離城市光污染、地形開闊、周邊遮擋少的地方，并注意做好保暖措施觀賞雙子座流星雨。在冬天觀星，天文愛好者總結出了一個“減十度原則”，例如觀測地的最低預報氣溫是-5℃，我們在觀測時就需要按平常經驗的-15℃來準備衣服。

　　（作者系北京天文館副研究員）