人腸道中數萬億的可能導致肥胖并帶來糖尿病等疾病風險。而今天公布的研究報告稱，這個組與癌癥也有關系。
研究人員說，有炎性腸道疾病的老鼠體內有更多可能導致結腸直腸癌的可產生毒素的細菌。而且，相比健康人，患有結腸直腸癌的人也更容易存有這些細菌。
這一結果給癌癥研究提供了更廣闊的舞臺。紐約愛因斯坦醫學院的微生物學家杰弗里·波蘭德說，身體其他部分發現的微生物組也能引發腫瘤，因此設法對付它們可能有助于預防癌癥。
研究人員早就知道微生物可能會導致癌癥。作為傳播遺傳物質的一種方式，許多病毒能使被感染的細胞癌化。幽門螺旋桿菌是大多數胃潰瘍的根源，而胃潰瘍可能引發胃癌。而最新的研究顯示，腸道內常見的大腸桿菌也可能在腸道發炎的時候引發癌癥。
北卡羅來納大學的微生物學家克里斯蒂安·喬賓和他的研究小組在無菌籠子中飼養經過基因改造的易患腸道炎癥的實驗鼠。之后將這些老鼠放入帶菌的老鼠曾經住過的籠子中。經過5個月之后，所有基因突變的老鼠都患上了腸道疾病，其中60%到80%患上了結腸癌。
相比正常的老鼠，這些基因突變的老鼠體內還出現了異常的腸道微生物組，其中大腸桿菌的數量要多得多。一種名叫NC101的大腸桿菌尤其引人注目。它與快速發展的老鼠腸道疾病有關，并且能生成一種叫colibactin的毒素，這種蛋白質能破壞DNA。
研究人員說，不能生成colibactin的大腸桿菌也在基因突變老鼠的腸道內大量繁殖，它們能導致腸道疾病，但不會誘發結腸直腸癌。