威斯康星大學麥迪遜分校健康心智中心的研究分離了正念訓練后與疼痛相關的大腦活動的變化，為更有針對性和更精確的疼痛治療指明了道路。這項研究發表在7月27日的美國精神病學雜志。該中心開展了為期八周的“正念減壓”課程，對疼痛調節活動進行了改變。
這些變化在參加了類似課程但沒有接受正念訓練的參與者身上沒有觀察到——這是一個重要的新證據，表明大腦變化是由于正念訓練本身，Joseph Wielgosz說，他在威斯康星大學麥迪遜分校(UW-Madison)讀研究生時領導了這項研究，現在是斯坦福大學的博士后研究員。這項研究首次證明了在臨床環境中廣泛提供的標準化正念課程中與疼痛相關的大腦變化。
大約有三分之一的美國人經歷過與疼痛有關的問題，但常見的治療方法——如藥物和侵入性程序——并不是對每個人都有效，據Wielgosz說，這導致了處方藥和非法藥物成癮的流行。
像正念減壓療法這樣的正念訓練課程深受患者歡迎，其臨床效果也很有前景，在尋求更有效的疼痛管理方法的努力中占據了核心地位。通過練習不帶評判的、“以現在為中心”的身心意識，參與者可以學會以更少的痛苦和更多的心理靈活性來應對疼痛——這最終可以減少疼痛本身。
為了測量神經疼痛反應，研究參與者的大腦在接受前臂上精心控制的熱刺激時被掃描。達特茅斯學院(Dartmouth College)神經科學教授托爾·韋格(Tor Wager)在與疼痛相關的活動中記錄了兩個大腦范圍的特征。這項創新技術極大地提高了在大腦復雜活動中檢測疼痛相關信號的能力。簽名的變化也更容易用心理學術語來解釋。
正念減壓課程的參與者表現出與疼痛感覺強度相關的信號減弱。
“我們的發現支持了這樣一種觀點，即對于新從業者來說，正念訓練直接影響了身體的感覺信號如何轉化為大腦反應，”Wielgosz說，他的工作得到了美國國立衛生研究院的支持。該研究還研究了長期的正念訓練。有趣的是，強化冥想練習與神經信號的變化有關，這些變化間接影響了疼痛的形成——例如，注意力、信念和期望的差異，這些因素往往會增加非冥想者感受到的痛苦水平。
“就像一個有經驗的運動員和一個第一次參加運動的人玩不同的運動一樣，經驗豐富的正念練習者對疼痛的反應似乎與第一次冥想者不同，”Wielgosz說。
這些發現有助于展示正念練習作為一種生活方式行為的潛力。
這項研究對疼痛研究領域也具有重要意義，它使用了基于大腦的疼痛測量方法，并對隨機試驗的參與者進行了主觀評分。長期以來，疼痛研究人員一直在尋找從生物學角度衡量治療效果的方法。
Wielgosz說:“將神經信號與患者的經歷結合起來研究，揭示了關于正念的洞見，這是我們單獨通過任何一種方式都無法檢測到的。”
因此，除了提供關于正念的見解外，研究人員相信他們的研究還可以為未來的研究提供一個模型，幫助解開疼痛的復雜性，并最終減輕它給我們生活帶來的負擔。