大象的基因能抗癌？對大象研究有望找到人類抗癌良方！

　　大象的基因和衰老速度或能幫助研究人員尋找到抵御癌癥及健康長壽的新線索；2015年歐盟國家中有130萬人死于癌癥，超過了28個國家死亡總人數的四分之一，盡管近些年來癌癥療法得到了明顯改善，但患者癌癥的確診率依然在上升。

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　　其中一個原因就是人們的壽命更長，這就意味著其患癌且因癌癥死亡的風險更高，在歐盟國家中，65歲以上的人因癌癥的死亡率是年輕人的13倍。當再生細胞發生突變時癌癥就會發生，年齡越大，細胞復制出錯的概率就會明顯增加，同時人群患癌的風險也會相應增加。因此進行癌癥的預防就是關鍵，這也是大象最為擅長的，作為一種比人類擁有更多細胞的大型長壽哺乳動物，大象患癌的幾率實際上應該會增加，但現實情況并非如此。

　　研究者表示，大象擁有一種特殊的方式來預防癌癥，即在機體遭受任何傷害之前大象首先會將其摧毀。他們想通過研究闡明大象為何在對抗癌癥上表現這么有效。

　　腫瘤緩沖器

　　隨后研究者Cristofari等人對亞洲象的基因組進行了測序揭示了TP53單一基因的多個拷貝，TP53就好像是進行癌癥控制的“瑞士軍刀”一樣，其能扮演腫瘤抑制子的角色發揮抗癌功能，人類僅擁有一對拷貝的TP53基因。在“大象衰老基因組學”研究計劃（Genomics of Ageing in Elephants）中，研究者想通過研究闡明大象機體中幫其抵御癌癥的關鍵基因特性，通過將大象的血液置于遺傳測序機器中，研究者就能獲得一系列生物學信息，隨后再對這些信息進行分析就能找到揭示TP53如何與癌癥相互作用的遺傳模式。

　　研究者的想法是理解大象如何進化來有效抵御癌癥，同時基于對大象的研究來開發有效預防人類癌癥的創新性策略；降低患癌風險的另外一種方法就是改善老齡化率，即隨著時間延續減緩細胞老化的速度，也就意味著老年人能夠更長時間的生產健康的細胞。研究者表示，目前他們需要更好的方式來讓人類活得更健康和長久，因為人類的壽命在不斷增長，而且在過去100年里發生了顯著增長。

　　研究者Virpi Lummaa一直在對大象進行研究，他想要更好地了解大象的衰老速度來幫助更好地改善人類的衰老；而他們能做的就是從采集的血液中尋找特殊指標，來預測哪些人會快速衰老并解釋其中的原因和機制。

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　　老化

　　研究者Lummaa說道，盡管大象有象牙、巨大的耳朵和龐大的身軀，但其壽命、繁殖史、和家庭結構都與人類相似，這就使其能夠成為完美的研究對象，這些大型哺乳動物有時會有更好的醫療記錄，因此研究人員就能分析更多與年齡相關的數據；在緬甸，伐木業使用了大量的大象，這些大象每兩周都會進行一次體檢以確保其是否健康。研究人員能夠利用大象一生中所保存的醫療歷史來了解它們的病史及勞動如何影響其晚年的衰老。

　　將這些詳細記錄與血液樣本結合起來，研究人員就能夠闡明生命早期的活動和健康狀況如何影響其老年后的生物學指標，比如端粒長度，其是隨著機體年齡增長而縮短的一種細胞結構，研究者希望這能夠幫助他們有效預測大象為何相比其它哺乳動物變老的更快。這一發現以及機體細胞的改變揭示了動物和人類機體生物衰老速度的奧秘，從而也能幫助研究細胞的退化與多種因素的關聯，比如終身疾病、生殖和壓力等因素。

　　如果我們知道哪些因素對健康老齡化至關重要，并能夠決定70歲動物的壽命，那么這些結果可能更能廣泛適用于研究我們自己的物種；早期研究結果表明，如果母象在孕期因工作或惡劣的天氣而感受到壓力的話，那么小象的衰老速度可能會更快一些；目前研究人員并不知道這種情況發生的確切原因，但他們相信通過后期的深入研究將能解決包括這一問題在內的更多研究。

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　　研究者希望能找到一些干預措施來改善大象的機體老化，如果他們注意到某些動物處于危險之中，那么就可以提出建議來給動物應用特定的治療手段，而這一系列研究終將幫助研究人員闡明人類的生活方式、免疫和營養狀況如何影響機體的衰老狀況。理解哪些生活方式和健康因素會導致大象機體加速衰老，并闡明其中的機制，后期將會為研究人員提供機會研究人類機體的類似過程。

　　研究者還對緬甸相同的亞洲象進行了研究，并將此前的研究結果結合起來，這將有助于他們深入闡明TP53和機體老化率的關系；一旦研究人員能對這些大象進行基因分型，并闡明其與衰老差異的背景聯系，他們就能夠深入剖析生活方式因素，并解析其與遺傳因素之間的相互作用關系。