天文學家捕捉到“巨星搖籃”的真容

　　“大質量恒星是如何形成的？”這是天文學家們許久不曾得到解答的疑問。而據美國《每日科學》網近日消息，一個國際研究小組利用澳洲射電望遠鏡，捕捉到龐大氣體云自我塌縮過程中的宇宙氣體塵埃，獲得的相關數據將有助于科學家解疑釋惑。

　　目前已知的是，在宇宙發展到一定時期，會充滿均勻的中性原子氣體云，大體積氣體云由于自身引力而不穩定，造成塌縮，這樣恒星便進入形成階段。

　　美國佛羅里達大學的天文學家彼得·巴恩斯說，對于人們熟悉的太陽及類似質量的恒星的性質，科學家們還算略有把握；但在更大質量范圍上——如相當于10倍以上太陽質量的恒星，人們多年以來只能在黑暗中摸索前行。“這些‘巨星’出現的物理過程，時至今日仍令天文學界爭論不休。”

　　大質量恒星極為罕有，只在真正大規模氣體云塌縮時才會形成，且絕大多數身在1000光年外，難以細致觀測。但這次研究人員在利用澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）所屬的莫普拉（Mopra）22米射電望遠鏡對200多個氣體云進行觀測時，發現了一個至少橫跨3光年的大體積氣體云，名為BYF73，距地約8000光年，其主要構成物是氫氣和塵埃，研究表明該大塊頭氣體云坍塌時極有可能會形成一個巨大的恒星群。

　　真正的證據來自于莫普拉射電望遠鏡從氣體云中檢測出的兩種分子：HCO+與H13CO+，尤其是HCO+，其分子的光譜線可顯示出當中氣體流速與溫度場，使BYF73塌縮的事實昭然若揭。進一步計算得出，該氣體云相當于每年減掉3%的太陽質量，是目前已知的最高塌縮速率。已有成形的年輕的巨大恒星出現在氣體云中央，新誕出恒星的跡象亦有顯露。

　　之后另有其他望遠鏡的觀測結果證實了莫普拉望遠鏡的結論。研究人員指出，莫普拉望遠鏡十分擅長給出宇宙氣體的復雜化學圖，目前它肩負的所有科學項目都是多國合作性質的。

　　該研究發表于最新一期《英國皇家天文學會月刊》。