經過長達幾個世紀的科學探測工作后，研究人員終于發現了由朝鮮王室天文學家于1437年3月11日目擊的經典新星的來源。正當人們準備對此進行研究時，這顆新星卻在被發現兩周后消失了。一顆剛發現的新星完全消失幾乎不會發生。
這顆新星—— 一個巨大的熱核爆炸，在消失之前的14天里，曾在天蝎座的兩顆恒星之間的一個明亮位置徘徊。利用1923年以來拍攝的X射線、紫外線和攝像圖片，研究人員追蹤到了這顆神秘新星的來源：目前是天蝎座的一顆暗星。相關論文近日刊登于《自然》雜志。
這些圖像顯示了爆炸產生的不斷膨脹的氫氣外殼。與超新星不同的是，在爆炸過程中，恒星會以一種可怕的終結方式將自己吹散，而經典新星爆炸則是較小事件：雙星系統中的一顆恒星的氣體會被另一顆恒星捕獲，不斷積累直到它在一個巨大的熱核爆炸中噴發出來。
經典新星被認為出現周期長達數千年，因此很難在天文學記錄中找到相關信息——天文學記錄很少能追溯到百年前。但新數據讓天文學家有了另一個禮物：研究揭示了自第一次被拍攝下來的數年里，這種被稱為矮新星的恒星系統至少產生了3次規模較小的爆發。
這意味著兩種類型的爆炸都可能是同一個10萬年過程的一部分。該論文作者、紐約市美國自然歷史博物館天文學家Michael Shara稱它們為“蝴蝶和毛毛蟲。（這些是）一輪循環的不同階段，一圈又一圈”。