當今社會, 人們對綠色食品的要求越來越高, 從天然原料中直接提取類胡蘿卜素無疑是最好、最受信賴的方法。類胡蘿卜素的天然提取已經被廣泛研究, 但主要限于番茄紅素和B2胡蘿卜素。目前已有的提取和純化方法有: 溶劑萃取、超臨界流體萃取、蒸餾、膜分離、色譜法和結晶法。從工業生產的觀點看, 溶劑萃取法因其簡單性和低成本, 是天然提取的首選。但是, 當今食品生產技術正在盡量減少有機溶劑的使用, 因此溶劑萃取法的發展也受到了限制。
類胡蘿卜素的超臨界流體萃取是近年來發展起來的新技術。該方法的原理是: 在一定溫度、壓力條件下, 超臨界流體(一般用CO2 )具有氣體(流動性)和液體(溶解能力)的雙重性能, 能有效地將類胡蘿卜素從混合物中提取出來, 然后在另一溫度和壓力參數下, 降低超臨界流體對類胡蘿卜素的溶解能力, 類胡蘿卜素晶體從解析塔中分離, 而超臨界流體可經壓縮泵加壓重復利用。該方法有很多優點, 如提取效率高, 成本低, 產率高, 對環境友好等 , 并且保持了產品的純天然性。