澳大利亞默奇森寬場陣列射電望遠鏡觀測到的銀河系，星形圖標為神秘脈沖天體的位置。圖片來源：Natasha Hurley-Walker
1月26日，澳大利亞科學家在《自然》發表文章稱，他們在太空中發現一顆神秘天體正在以一種前所未見的方式脈動。它可能是一顆奇怪的中子星，即大質量恒星爆發后的殘留物。研究這樣的天體可以幫助科學家理解星體的泯滅。
這顆名為GLEAM-X J162759.5-523504.3的天體距離地球約4000光年。每18.18分鐘，它就會發出大約30~60 秒的明亮脈沖，且每一次脈沖都會釋放出巨大的能量。
論文通訊作者、科廷大學Natasha Hurley-Walker表示：“這個亮度很瘋狂，非常極端。我們沒想到會發現這么明亮的東西。”
Hurley-Walker團隊利用澳大利亞默奇森寬場陣列（MWA）射電望遠鏡發現了這顆天體。在觀測到一連串看似出現卻又消失的無線電波后，他們整理了MWA 2018年初收集的數據，最終發現了71個脈沖。
太空中大多數天體的脈沖速度要快得多——在幾秒鐘內變亮又消失。而該天體以有規律的節奏脈動，科學家之前從未發現過類似的節奏。Hurley-Walker說：“沒有人真正想過在這個時間尺度上尋找天體，因為我們無法理解任何產生它們的機制，但它們確實存在。”
該脈沖表明，這個天體可能正在旋轉，而對其光線的測量表明，該天體一定有一個強大的磁場。這使得研究人員懷疑它可能是一顆磁星，一種具有特別強磁場的中子星，但尚不清楚磁星為何旋轉得如此緩慢，卻又發出如此明亮的光。
Hurley-Walker表示：“我曾擔心這是外星人發出的信號，但它的頻率范圍很廣，意味著一定是一個自然過程，而不是人工信號。”
目前，Hurley-Walker團隊正在尋找更多這樣的天體，以期進一步明確這種脈沖的相關信息。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-021-04272-x
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