它用兩塊吸收率98%的錳銅窄片作接收器。一片被太陽曝曬，另一片屏蔽，并通電加熱。每片上都安置熱電偶，當二者溫差為零時，屏蔽片加熱電流的功率便是單位時間接收的太陽輻射量。
日射強度計測量半個天球內，包括直射和散射的太陽輻射能。它的接收器大多是水平放置的黑白相間或黑色圓盤形的熱電堆，并用半球形玻璃殼保護，防止外界干擾。
用于分光輻射測量的有濾光片輻射計和光譜輻射計。前者是在輻射接收器前安置濾光片，用于寬波段測量；后者是一具單色儀，測量寬約50埃的波段。1965年起，已在火箭和氣球上裝置上述儀器，以測量大氣外的太陽輻射。