太陽黑子神秘消失令物理學家感到迷惑

圖 NASA太陽動力觀測衛星大氣成像組儀拍攝的太陽照片。

　　太陽突然安靜下來，好像也太安靜了！幾個星期前，它上面還布滿了太陽黑子，可現在這些黑子竟然失蹤了。

　　據物理學家組織網7月22日（北京時間）報道，現在幾乎看不到太陽黑子。在美國航空航天管理局（NASA）太陽動力觀測衛星（SDO）上周五拍攝的一張照片上，只在一個很小的尚未成形的太陽黑子中心有一點微弱的暗影。而在此前一天什么也沒有，是完全沒有黑子的一天！

　　太陽物理學家托尼·菲利普斯把這稱為“完全平靜事件”——要出大事了？還是閑著沒事？

　　“這很奇怪，但還不算超奇怪。”菲利普斯在他的空間氣象網站（SpaceWeather.com）上寫道，“在太陽最大期出現了無黑子的一天，這很奇怪，但另一方面也表明，現在這個太陽最大期一直是很弱的。”

　　科學家曾預測，目前太陽正處在最大期，也就是它11年周期的中間，這時應該是它活動最頻繁的時期。菲利普斯指出，從空間年代上說，這次最大期正在打破過去百年最弱的紀錄，成為至今人們觀察到的最弱最大期，所以無黑子日也不算什么。“這也表明太陽物理學家們真的不知道太陽上出了什么事。”他說，“我們只是不知道怎么預測太陽，關于這種事件的信息完全沒有。”

　　太陽黑子一直是觀察者們關注的對象，因為它們是太陽耀斑（巨大光斑）、日冕物質拋射（太陽物質噴入太空）等太陽活動的發源地。太陽黑子由高密度磁場造成，比周圍的太陽表面溫度要低，所以看上去顏色較黑。強烈的磁場會螺旋上升并纏在一起，使能量不斷積累。當能量爆發性釋放時，就產生了太陽耀斑和日冕物質拋射。

　　NASA戈達德太空飛行中心日光物理學家阿萊克斯·揚說，很難說這是怎么回事，這種現象在太陽上也不算罕見。“過去50年來，我們看到的只是更多太陽的詳細情況，并不是從長期考慮，而太陽大約已經45億歲了。”

　　再說，天文學家以前也不是從沒見過這種平靜，2011年8月14日也是完全沒有黑子。菲利普斯指出，但同在那一年，后來還出現了幾次X級的耀斑，就成了相對活躍的一年。

　　不知今年的平靜期是同樣短暫，還是會持續更長時間？“你只是無法預測它會怎樣。”菲利普斯說。