失去眼睛的隱秘原因

　　據一項新的研究報道，那些在黑暗洞穴中能生活得良好的魚類應感謝它們基因中的一小部分，這些基因通常會為了其適應洞穴的特征而不進行表達。生物會隨著時間的推移而演化——它們會采取不同的身體形狀和特征以適應其獨特的環境，但科學家們一直在辯論它們身體的變化究竟是因為演化選擇了隨機突發的全新變異還是選擇了一直存在著的但卻神秘地處于休眠狀態的隱性遺傳差異。其中，后一種概念被稱作隱微變異--該理念所指的是當環境長時期處于穩定時，基因組中的細微的變化會持續不被表達，但如果環境發生急劇的變化(如氣候大幅變暖)，這種變異還是終究會被表達出來的，這也許是為了幫助生物應對這種急劇的變化。

        Nicolas Rohner及其同事確定了一種特別的掩飾魚的隱微變異(具體地說是眼睛大小的變異)的熱休克蛋白。研究人員用一種藥物來阻斷墨西哥麗脂鯉中的 HSP90;墨西哥麗脂鯉是一種洞穴魚，這種魚盡管有著這樣的名字(這提示它們生存在深層黑暗的居所)，但它們有時會生活在靠近表面的水體中。該魚還有一種更有名的眼盲的類型。當該生活在表層水體中的洞穴魚被用了HSP90抑制劑時，其隨后的后代會有較小的眼睛——即使在沒有該藥時也是如此，這提示演化支持這一特征。這項工作對于那些討論身體特征是否源自演化過程當中曾被選擇的隱微變異的科學家們是重要的。這項研究還證明了隱微變異在洞穴魚的眼盲進化中起到了作用。