南非多名科學家和醫生認為，在南非流行的變異新冠病毒奧密克戎毒株所引發癥狀不如德爾塔毒株嚴重。
南非國家傳染病研究所對最近幾周新增確診病例的研究發現：大約30%的新冠住院病例是重癥，不到前幾輪疫情最初幾周重癥比例的一半；新冠患者平均住院周期更短，大約2.8天，而前幾輪疫情這一數據是8天；新冠住院病例的死亡率為3%，而前幾輪疫情為大約20%。
南非非洲健康研究所所長威廉·哈內科姆說：“目前，幾乎所有（數據）指向它（奧密克戎）是更溫和的疾病……目前處于疫情早期，我們需要獲得最終數據。本輪疫情剛持續兩周，住院和死亡通常晚一些發生。”
南非衛生部長喬·法赫拉10日說：“初步數據的確顯示，盡管（新冠）住院率增加……但這看起來只是緣于病例數而非這個變異株本身導致嚴重癥狀。”
按法赫拉的說法，南非目前70%的新增確診病例是奧密克戎感染者。研究數據顯示，南非目前新冠病毒復制率為2.5，即每名患者可能傳染2.5人，是疫情暴發以來的最大值。
美聯社11日報道，醫生恩本·皮利在南非人口最多的豪滕省行醫，每天為數十名病人看病，包括新冠患者。不過，皮利沒有把任何一名新冠患者送往醫院治療。在他看來，病人“能夠居家應對”，“絕大部分患者在10天至14天的隔離期內康復”。
皮利的多名同事對奧密克戎感染者的觀察結果與他類似。南非最大私立醫療企業Netcare旗下醫院近期收治的新冠患者較少是重癥。
南非11月發現新冠病毒新型變異毒株B.1.1.529，隨后向世界衛生組織報告。世衛組織11月26日將這一毒株列為“需要關注”的變異株并命名為奧密克戎。
一名為南非國家傳染病研究所監測住院數據的研究員告訴美聯社記者，由于奧密克戎毒株易傳播，所以確診病例激增，病例數超過前幾輪疫情。本輪疫情中，86%的住院病例沒有接種新冠疫苗；住院患者相對年輕，大約三分之二的人不到40歲。
這名研究員說，盡管奧密克戎感染者癥狀沒有那么嚴重，新增確診病例數龐大可能依舊令南非醫療系統不堪重負，進而導致更多重癥和死亡病例。
南非國家傳染病研究所數據顯示，最近幾天，南非單日新增確診病例保持在大約2萬例左右，單日新增死亡病例大約20例。南非目前大約38%的人口完成疫苗接種，尚未達到政府制定的接種目標。