“好奇”號首次成功鑒定火星“礦物指紋”

　　美國航天局(NASA)宣布，火星漫游車“好奇”號已經完成了對火星土壤礦物學的初期實驗。結果顯示，火星土壤和美國夏威夷火山源周圍的風化玄武巖土壤相似。

　　“好奇”號于美國東部時間8月6日在火星蓋爾隕石坑中心山脈的山腳下成功著陸，不久前才取得了火星土壤樣本，本次是首次對該樣本進行礦物學鑒定。印第安納州大學布魯明頓分校合作研究員大衛·畢希說：“火星上布滿了灰塵，我們現在知道其礦物成分類似于玄武巖物質，帶有大量的長石、輝石和橄欖石。大約一半的土壤是非晶體物質，比如火山玻璃或玻璃風化產物。”

　　土壤樣本來自一片名為“巖巢”的灰塵和沙礫堆，經過篩選處理去掉超過150微米的沙礫后，最后只剩下兩種成分：遍布于整個星球的灰塵和更具火星特色的細沙。這與“好奇”號幾周前采集的礫巖不同，那些礫巖已有幾十億年歷史，表明火星曾有流動的水，而本次的土壤更能代表火星演化的現代進程。畢希說：“迄今為止，‘好奇’號對火星礦物質的分析證明了我們最初的觀點：蓋爾隕石坑沉積記錄了火星環境從濕潤到干旱的過渡期。那些古老的巖石如礫巖表明，火星曾有流動的水，而較年輕土壤中的礦物則顯出一種有限的水作用效果。”

　　火星車攜帶的化學與礦物學分析儀通過X射線衍射，能顯示礦石的內部結構，對火星礦物鑒定比以往方法都更精確。每種礦石都記錄了它形成時的條件，這次用X射線衍射對巖石與土壤的礦物鑒定，對于評估火星過去的環境條件非常關鍵。NASA艾米研究中心對X射線衍射儀做了改良，使其足夠小巧以裝在漫游車內。

　　“火星科學實驗室項目”主要任務為期兩年，在此期間，研究人員將利用“好奇”號攜帶的10臺儀器，研究蓋爾隕石坑究竟能否提供有利于微生物生存的環境條件。“好奇”號已在名為“巖巢”的地點停留一個月，再停留一周后，它將前往“格萊內爾格”——一個處于三種地形相交的區域，對這一區域的巖石進行取樣和分析。