材料力學的定義很清楚：“剪切”是在一對（1）相距很近、（2）大小相同、（3）指向相反的橫向外力（即平行于作用面的力）作用下，材料的橫截面沿該外力作用方向發生的相對錯動變形現象。能夠使材料產生剪切變形的力稱為剪力或剪切力。發生剪切變形的截面稱為剪切面。判斷是否“剪切”的關鍵是材料的橫截面是否發生相對錯動。因此，菜刀切菜不是剪切現象（因蔬菜的橫截面沒有發生相對錯動），而用剪刀剪指甲則是（指甲的橫截面發生相對錯動。注：用指甲剪剪指甲不是一種剪切現象，雖然它同樣能把指甲剪下來。為什么？）。至于“剪切力”的來源，當然是壓力造成的。也可以說，剪切力是一種特殊形式的壓力。 22222
物體由于外因(受力、濕度變化等)而變形時，在物體內各部分之間產生相互作用的內力，以抵抗這種外因的作用，并力圖使物體從變形后的位置回復到變形前的位置。在所考察的截面某一點單位面積上的內力稱為應力。同截面相切的稱為剪應力或切應力。