吸附是發生在固體表面的現象，所以可以認為，活性炭比表面積是影響吸附的重要因素。活性炭比表面積測定方法很多，常用的是B.E.T法，此外還有液相吸附法、潤濕熱法、流通法等等。通過X射線小角散射也能測定比表面積，但在活性炭的比表面積計算中，利用B.E.T方程來確定多孔材料比表面積是目前最為常用的一種方法。此法測定一般的活性炭的比表面積約為1000㎡g-1。 B.E.T理論需要假定固體表面是均勻的并且同一層分子之間沒有相互作用力，從第二層開始的吸附類似于液化過程。B.E.T方程的適用范圍與吸附質、吸附劑有關，僅適用于吸附等溫線的一部分。一般來說，由于吸附劑的適應相對壓力是一定的，如果超出這個范圍就會產生一定的偏差。 B.E.T方程是常用的比表面積計算方法，但也存在一定不足：首先，該方法假設了同一吸附層間沒有相互作用、上下層分子間存在吸引力。事實上，由于固體表面的不均勻性，個點吸附力也不同，吸附總是優先發生在吸附能有力的位置，所以在孔隙內形成的單分子層不都相同;其次，低壓吸附不僅包含有單分子層的覆蓋還有微孔的填充，吸附劑表面的不均勻性導致了氮氣分子截面積確定的不精確性。