ARF的診斷依據為:GFR在短時間內(數小時至數日)下降50%以上或血肌酐上升超過50%即可診斷。如果尿量<400ml/d,則為少尿型ARF;如果無少尿,則為非少尿型ARF。根據原發病因,GFR進行性下降,結合相應臨床表現和實驗室檢查,ARF的診斷一般不難做出。
在鑒別診斷方面,首先應排除慢性腎功能不全基礎上的急性腎衰竭,其次應除外腎前性和腎后性;確定為腎實質性后,尚應鑒別是腎小管、腎小球、腎血管或腎間質病變引起的急性腎衰竭。